최근 종교를 믿지 않는 사람들이 늘어나고 있다. 2024년 한국리서치 정기조사에 따르면 18세부터 29세까지의 인구 10명 중 7명이 무교라고 응답했으며 종교를 믿는 청년 중 개신교는 평균 13%, 천주교는 7%, 불교는 8.5%, 기타 종교 2%에 그쳤다.

이러한 청년층의 종교 이탈 현상은 다양한 요인이 작용된 결과다. 외부적으로는 몇 년 간 한국 사회에서 종교계가 보여준 각종 범죄행위와 과도한 정치 참여, 저출산과 경제적 여건 등이, 내부적으로는 기성세대와의 소통 부재와 갈등, 수직적인 종교계 구조, 종교의 이중적인 태도 등이 거론되고 있다.

반대로 청년들의 “종교에 대한 관심”은 높아지고 있다. 특히 청년들에게 큰 관심을 얻은 불교의 “나는 절로”, “뉴진스님”, “불교박람회”를 예로 들 수 있다. 특히 이번 2025 서울국제불교박람회 관광객은 20만명을 넘는 등 통계와는 차별화된 모습을 보인다.

청년층의 종교 이탈 현상이 가속화되고 있는 시점에도 자신의 종교를 믿고 종교의 가르침을 실천하는 청년들이 있다. 이번 코너에서는 자신의 종교를 믿는 청년들의 신앙적인 이야기와 종교활동을 하며 겪은 현실적인 이야기를 담고자 한다.

두 번째로 소개할 종교는 ‘성공회”이다. 성공회는 가톨릭, 정교회의 전통과 개신교의 문화가 융합된 그리스도교 종파로 성경과 전통, 이성과 공동체를 중시하는 종교다. 성공회의 이야기를 듣고자 윤대엽 성공회 서울교구 청년연합회 회장과 인터뷰를 진행했다.

성공회 서울교구 청년연합회에 대해 소개 부탁드립니다
우선 성공회는 종교개혁 당시 파생된 종교로서 전통과 개혁, 공동체를 중시하는 종교입니다.

그 중에서도 성공회 서울교구 청년연합회는 성공회 3개 교구(서울, 대전, 부산교구) 중 서울교구에 속해 있는 각 성당 청년들이 모여 서로를 만나고, 배우며 함께 성장하는 포용적인 공동체입니다.

단순한 연합체가 아닌 서로 다른 배경을 가진 청년들이 모여 주교의 목회 비전을 실천하기 위해 노력합니다. 삶과 신앙을 나누고, 예배와 친교를 통해 배움과 나눔을 실현하는 공동체입니다.
특히 공동체 안에서 ‘함께 걷는 신앙’에 대해서 청년연합회 안에서 더 많은 청년들이 성공회의 따뜻함을 느낄 수 있도록 노력하고 있습니다.

‘성공회’를 특별히 선택하고 믿게 된 계기가 있을까요?

저는 태어났을 때부터 외가 친척분들이 성공회 신자이시다 보니 자연스럽게 모태신앙을 가지게 되었고 성공회에서 활동해 왔습니다.

저에게 성공회는 ‘공동체 안에서 살아가며 서로를 진심으로 알아가려는 포용적 태도’를 배울 수 있는 공간입니다. 성공회는 그리스도교의 중심인 “하느님 사랑, 이웃 사랑”을 실천하기 위해 같이 동행하는 공간이라 생각합니다.

이러한 배움을 통해 스스로 ‘신앙이 스스로의 마음 속에서 살아 움직이는 모습’을 체험하며 더욱 매력을 느끼게 됐습니다.

이에 연장선으로 신학적으로 성공회의 일치, 전통과 현대와의 융합과 선교 정신을 배우는 과정 중에 있습니다. 특히 성공회대학교 신학대학원의 FX(Fresh Expression of Church) 석사과정을 수료하며 “교회가 어떤 방식으로 세상 속에서 다시 표현될 수 있는 가”에 대해 고민하고 있습니다.

성공회의 공동체성과 포용적인 신앙관이 일상을 살아가는 데 어떤 영향을 미치나요?

저는 ‘신앙이 따로 있고, 삶이 따로 있는 게 아니다’라는 걸 성공회에서 배웠습니다. 성공회의 전례는 굉장히 질서 있고 전통적인데, 그 안에 공동체와 유연함이 공존하는 형태입니다.
더불어 사람을 기준으로 판단하지 않고, 하느님 안에서 모든 존재가 존엄하다는 포용적 신앙관이 제 사고방식을 바꾼 계기가 됐습니다.

그래서 제 스스로 일상에서 누군가를 판단하기보다, 그 사람이 왜 그렇게 살아가고 있는지를 묻고 이해하려고 노력합니다. 직장에서, 지인과의 대화에서, 교회 밖에서 마주치는 수많은 순간마다 그리스도인으로 서의 마음가짐을 고민하고 살아가고자 합니다.

성공회를 믿는다고 밝혔을 때 겪었던 오해나 편견이 있었나요?

성공회를 믿는다 하면 모르시는 분들도 많아서 “대한상공회의소”와 같이 오해하시는 경우가 다수 있습니다. 또한 성공회에 대해서 아시더라도 “영국 국왕이었던 헨리 8세가 이혼하려 만든 종교”라고 가볍게 말씀하시기도 합니다.

하지만 오해와 편견보다 더 중요한 건 ‘예수 그리스도를 믿는 그리스도인’이라는 정체성을 사람들에게 전할 수 있어야 합니다. 저 또한 누군가 제 신앙을 물을 때 성공회를 소개하는 것도 중요하지만, 무엇보다 제가 그리스도인으로 어떻게 살아가고 있는지를 나누는 것이 중요하다 생각합니다. 그리스도인으로서 당당하게 말하는 것이 오히려 오해를 줄이고, 대화의 문을 열어주는 기회입니다.

성공회 내에서 활동을 하시면서 일어났던 갈등과 이를 해결하기 위한 노력의 사례에 관해 소개 부탁드립니다

다양한 청년들의 의견들과 함께 활동하는 연합회의 성격 상, 대한성공회 서울교구 청년연합회 내에서 의견 갈등이나, 분란을 조장하는 사건들도 있었습니다. 분란이 생기면 분위기와 여론에 흔들려서 편이 갈리기도 하는 등 공동체 안에서의 불미스러운 사건들이 있었는데 문제를 해결하고자 하는 과정에서 청년 리더들의 감정이 소비되어 번아웃이 되는 등의정말 힘들어 했던 경험이 있습니다.

이를 해결하기 위해서 청년회 내부에서 ‘청년 리더 파일럿’ 프로그램을 진행해서 청년 리더들의 영성적인 회복에 도움을 주려 했으며 또한 갈등을 조장하는 청년들을 대상으로 물리적인 힘으로 억누르기 보다는 ‘함께 이야기를 나누고 함께 듣는’ 모토를 가지고 청년들의 문제를 해결하고자 노력했습니다.

청년으로서 성공회에 바라는 점이 있다면?

성공회 서울교구 내에 청년연합회 담당 신부는 1명입니다. 그리고 청년 담당 신부는 성당 사목(신부의 소임)을 겸임하고 있습니다. 그러다 보니 관할 성당의 사목활동을 우선시 하는 것은 당연한 사제의 직무이지만, 지속적으로 어떠한 일이 생기게 되면 신속한 커뮤니케이션이 어렵기도 합니다.

또한 청년들의 연령대도 20대부터 40대까지 다양합니다. 연령대가 다양하다 보니 그들의 관심사나 현안들이 다 다를 수밖에 없습니다. 그래서 저는 다양한 청년들과 같이 동행할 수 있는 여건에 대해 성공회 전체가 고민해볼 수 있는 기회가 있으면 좋겠습니다.

함께 진행할 수 있는 행사들이나 청년들의 실질적인 고민들, 신앙적으로도 성장할 수 있는 프로그램 등을 기획, 진행하는 방안 등을 예로 들 수 있습니다.

청년들이 성공회 안에서 함께 동행할 수 있도록 더 많은 분들이 응원해주시고 같이 노력해주시기 바랍니다.

당신에게 ‘예수님’은 어떤 존재인가요?

저에게 예수 그리스도는 ‘먼저 오신 길잡이’ 입니다. 때로는 앞서 가시기도 하고, 때로는 제 곁에서 함께 걷기도 하시는 분이십니다. 제가 아무리 방향을 잃어도, 그분은 제 눈높이에서 다시 시작할 수 있도록 기다려 주시는 포용적인 존재입니다.

신학적으로는 하느님의 사랑을 가장 온전히 드러내신 분이시고, 존재론적으로는 제 삶을 끝까지 책임져 주시는 분입니다. 저는 그분이 그냥 ‘믿는 분’이 아니라, 일상의 동반자로서 저와 함께 숨 쉬는 존재라고 믿고 살아갑니다.

김동현 기자(mvp2450@naver.com)

편집인: 조우진 편집국장 (국제 21)
담당 기자: 김동현 기자 (신학 22)