2025년 청년의 삶을 지배하는 정서는 ‘분노’를 넘어 ‘무기력’이다. 취업 여부와 관계없이 높은 생활비와 불확실한 미래는 일상의 전제가 되었고, 개인의 노력만으로는 계층 이동은커녕 현상 유지조차 버겁다는 인식이 뿌리 깊게 자리 잡았다. 이 같은 청년들의 어려움은 이제 극복의 대상을 넘어 무기력을 유발하는 한계로 인식된다.

각종 통계는 이러한 현상을 명징하게 증명하고 있다. 구직 단념자와 취업 준비생을 포함한 확 장실업률은 여전히 20% 안팎으로 추정되며, ‘쉬었음’으로 분류되는 청년의 비중은 2003년 통 계 작성 이래 역대 최고치를 경신하고 있다. 취업에 성공하더라도 어려움이 해소되는 것은 아 니다. 살인적인 주거비와 생활비, 학자금 상환이라는 삼중고 앞에서 청년들에게 주어진 짐은 결코 가볍지 않다.

이러한 어려움의 근간에는 견고한 구조적 문제가 자리하고 있다. 청년들이 마주한 높은 경제 적 장벽은 자립을 불가능하게 만들고, 결국 부모의 경제력이 청년의 미래를 좌우하는 '세습된 불평등'을 낳는다. 여기에 실업이나 소득 공백의 위험이 여전히 개인에게 전가되는 구조 속에 서, 청년들의 선택은 '도전'이 아닌 '회피'로 수렴될 수밖에 없다.

현 정부의 청년 정책은 과거와 달리 청년의 빈곤을 ‘개인의 실패’가 아닌 ‘구조적 문제’로 인 식했다는 점에서 유의미한 진전을 보였다. 자산 형성 지원, 주거 부담 완화, 생애 초기 비용 지원 등 청년의 현실적 불안을 덜어주려는 시도는 분명 긍정적인 신호다. 이는 청년 문제를 더 이상 먼 미래의 담론이 아닌, 시급한 민생 과제로 격상시켰다는 점에서 환영할 만하다.

다만 다가오는 2026년에는 이러한 지원책을 넘어, 심화된 자산 불평등의 고리를 끊어낼 더 과감한 해법이 요구된다. 구체적으로는 보유세 정상화와 같이 부의 편중을 시정하고, 불평등 구조를 근본적으로 타파할 수 있는 정책적 결단이 반드시 뒤따라야 한다.

결국 질문은 다시 정치로 향한다. 청년에게 끊임없이 ‘자기 관리’와 ‘각자도생’을 요구하는 정 치는 이제 유효기간이 끝났다. 청년들은 이제 땜질식 처방이 아닌 삶의 토대를 바꿀 변화를 기다린다. 불평등의 구조 자체를 전환할 책임 있는 대안을 내놓는 정치세력, 오직 그들만이 청년에게 희망이 되고 지지받는 대안으로 자리 잡을 것이다.

서정범 사회민주당 청년위원회(준) 운영위원(newjinboparty@naver.com)